“孽障, 還不說你到底怎麽了！”

“娘，娘......外婆......”曾月娥本在趙嘉懷裏不肯起來, 後來知道這是沒用的了, 轉而看向方婆子，眼睛裏全是祈求。當時做出這件事的時候並不覺得如何，仿佛鬼迷了心竅, 但是現在時候想來，覺得自己當時不是瘋了就是傻了。

做出這件事之後的後果她根本承擔不起, 告訴娘和小妹之後她該怎麽做人？恐怕她們都會看不起她。要是外婆再告訴舅媽和舅舅，恐怕自己真的就在這個家呆不下去了！

方婆子重重的嘆了一口氣, 她終究不能那般心狠——也就是曾月娥如今急昏了頭了, 不然她早該發現, 方婆子沒有直接把她拉到正房那邊, 這就是再明顯不過的信號了！她根本沒打算把這件事翻到王氏和趙吉那裏。

她心裏清楚著呢, 這件事一出。本來就不喜歡趙嘉母子三人, 只不過是礙於情面才體面對待的王氏恐怕更沒有好聲氣了。倒不是說會把人趕出去，畢竟家醜不可外揚, 而這件事不說出去的話，王氏也沒法子趕人, 外面會怎麽說呢？

但是不是人留下了就萬事大吉了，要知道在生活中，作為當家主婦，要難為寄人籬下的母女，這裏面可以做的手腳實在是太多了。就算有她在, 也不見得能有什麽解決的辦法！

但是她也不能讓這件事風過水無痕，不然曾月娥這孩子哪裏曉得厲害。於是她也不等曾月娥說話了，直接拿出手帕和趙鶯鶯‘路路清廉’的繡品道：“剛才這孩子跑進了鶯姐兒的房間，帶出了這個，你怎麽說？”

趙鶯鶯‘路路清廉’的繡品大家都是見過的，趙嘉自然也不例外。這時候一眼看出，然後低頭看看女兒。猛然把她拉出懷：“你這孩子，怎麽能做這種事呢？太...太不像話了！”

曾月娥低頭不說話，只是眼淚撲漱漱地往下流。過了一會兒抽抽噎噎道：“娘，我不是故意的，我不知道該怎麽說，當時一時鬼迷心竅了...我就是看你老為了一文錢兩文錢的事情費盡了心思，心裏想要是有錢就好了。可是我哪裏知道哪裏來錢，後來知道鶯姐兒的繡品賺錢...我想著，我想著鶯姐兒繡花也沒費多大的勁，以後再繡一幅就好了，也不打緊......”

這樣說著，又哭了起來。

趙嘉大力地捶著曾月娥的背，自己也眼泛淚光：“你這孩子！你這孩子，你讓我說你什麽好？無論什麽情形也不該做這種事啊！這下你做出這等事，對得起你舅舅舅媽的照顧？對得起平日鶯姐兒待你的情分？是實在是太讓娘失望了！”

方婆子看著這對母子一唱一和，忽然覺得有些心寒。只要她的眼睛沒被自己糊住，那也是很尖利的。若不是這樣敏銳，她當年也做不了三姑六婆的行當。從曾月娥說話開始她就知道是假的了，或者說，半真半假。

或許她是真的一時鬼迷心竅，但是她的心思絕不是因為趙嘉的辛苦和在銀錢上的窘迫。如果是這個原因，至少能說明她是一個孝順孩子。可是這些日子她冷眼看著，這孩子想自己比想娘親想妹妹要多得多。

這本身不是罪大惡極，世上當兒女的多了去了，也不能說每個人都是孝子賢孫。應該說，能表面上做到規矩不錯，那就是上上大吉了。至於說發自真心的，能做到臥冰求鯉那份上，那才是少之又少。

方婆子並不苛求這一點，就像她沒有渴求她自己的兒女一樣。

“月娥啊，這次外祖母教你一個道理。”方婆子並不受趙嘉母女哭聲幹擾，緩聲道：“這世上並不是你想怎樣就怎樣的，別人也不是傻子。你現在說這些話以為合情合理就能少些責罰了嗎？先不說這件事就是你的錯，無論什麽原因都是大錯。就說你說的那些話，誰能信？反正我是不信的，你娘也不會信。”

“不，不是的，外婆。”曾月娥連忙道，說到一半又像是驚覺了什麽一樣，看向了自己娘親。果然，趙嘉微微避開了她的眼睛——她沒有想到，自己的娘親真的沒有相信她！

可是，這樣的話，為什麽她娘親還要那樣說？

“說到底，你娘只不過是在裝樣子罷了。不然呢，拆穿你？那你豈不是犯的錯更大更多！只不過我是已經認定了的，所以你們如何一唱一和我也不會相信。”

這樣被直接揭穿自己所思所想，曾月娥覺得自己像是被扒光了衣裳站在人前，滿臉通紅，一陣冰涼的冷汗在冬日裏不斷地流。頭腦裏一陣陣的眩暈，讓她以為自己要站不穩了。

方婆子看她總算被自己鎮住了，這才與她慢條斯理地講道理：“月娥，今日這件事你實在是太讓我失望了，你讓我以後如何看你？每當想到你的行事，便是想親近你這個外孫女，也覺得心裏紮了一根刺一樣！”

說著又說了許多，最後與她道：“這好在是在自家，若是你以後養成了這個惡習，帶到了外面，那可如何是好？到時候被人抓住了，你這一輩子還活不活？光是人言就足夠淹死你了！”

“這一次你和我把東西放回去，我不告訴你舅媽她們這件事。但是這件事下不為例，若是再有一件這樣的事情，不要說你舅媽如何，到時候我親自送你出去。我們趙家可養不起這樣的女孩子！”

說完這句話，方婆子就走出了屋子。回頭看看還不動的曾月娥，臉色不大好：“還楞著做什麽，和我一道還東西。”

曾月娥哪裏還敢遲鈍，立刻重新去了趙鶯鶯的屋子。屋子是一樣的屋子，人是一樣的人，但是心情完全不一樣了。這時候的她只有羞窘，腦子裏都亂成一鍋粥了。只能木呆呆地走到床後的茶葉箱，把繡品重新放回了方形木匣。

直到她重新回到東廂房自家屋子，方婆子都沒有說一句話，或許她已經徹底對這個孫女沒有抱什麽希望了。

然而方婆子這關過去了，趙嘉這一關還沒有過呢！剛剛之所以陪曾月娥演戲，不代表她不想責罰月娥。只不過當時最重要的是讓方婆子消氣，所以配合曾月娥就成了必須的。而現在方婆子這道坎既然已經過去了，自然就到了兩個人算賬的時候。

“跪下！”才一進門，曾月娥就聽到了她母親聲音沈沈道。

身上打了一個哆嗦，曾月娥顫顫巍巍就要跪下。倒是旁邊一直不做聲的曾雪梅道：“娘，讓姐跪在踏板上吧，現在可是冬天，跪久了膝蓋要壞的！”

踏板就是月洞架子床的前面木制的、睡覺時候放鞋子的地方。據說有丫鬟替小姐守夜也是睡的踏板，而踏板是木制的，像一張矮矮的窄床。因為淩空於地面，又是木制的，所以不會把人給跪壞了。

趙嘉猶豫了一下，然後就道：“楞著做什麽，跪到踏板上去！不然以後你廢了，我不是得養你一輩子？”

曾月娥哪裏敢遲疑，連忙跑到了踏板前，端端正正跪下。

趙嘉拿了雞毛撣子來，這一回並不是抽打背部、臀部之類的，而是讓曾月娥把手伸出來，打手板心。一邊用力打，一邊道：“就是這兩只手罷！這一次讓你知道厲害！”

只不過趙嘉的狠勁兒也就這麽幾下而已，等到曾月娥疼到上氣不接下氣，她的手就越打越輕。最後只能把雞毛撣子丟開，自己坐到了旁邊的鼓凳上，一聲聲地數落。等到數落累了，就不說話，只看著曾月娥跪著。

等到最後趙嘉讓曾月娥起來的時候，曾月娥的腳早就麻了，根本站不起來。還是趙嘉上去扶了一把，讓她坐在了床邊。

她一邊覺得女兒這回是真的可憐了，一邊又覺得她這次實在是錯的離譜！一起坐到了床邊道：“你這次說起來有兩錯，第一錯就是偷竊！這可不是好事兒，我平常教過你們這個嗎？不知道你哪裏學的壞事！另一錯就是愚蠢，因為愚蠢才會行事不周密，讓你外婆抓住，因為愚蠢才會說出那些話，拿小孩子的話騙人，你以為騙得過誰呢？”

是的，趙嘉肯定偷東西是不對的，但同時她也可惜女兒這次沒有成——若是成了，不僅沒有方婆子的這段事情，之後家裏也會因為這件事添上一筆進項，這是多好的事情啊。

聽起來是相悖的兩種德性，其實經常同時出現在不同的人身上。

她們也是有人教著長大的，所以當然知道好歹。但是在一件歹事裏面，自己是受益者呢？一邊尷尬的同時，也會什麽都不說，而收下好處吧。這種事並不罕見，太陽底下無新事啊。

這句話仿佛是一個信號，從這裏開始曾月娥意識到自己的娘親還是站在自己這邊的，於是哭了起來。哭夠了之後她才道：“外婆何必這樣對我呢？這件事風過水無痕不好？我還是她外孫女兒呢！”

她其實就是抱怨方婆子不通人情，明明是不打算把這件事張揚出去的，那剛才做什麽把事情弄的那麽緊張，還那樣說她！她甚至覺得有些不可理喻——至親之間互相掩藏，不是理所應當的？

趙嘉則是冷笑了一聲：“所以我就說你蠢了，你是外孫女兒？人家趙鶯鶯還是親孫女兒呢！又是從小看著長大的乖孫，你以為不比你強？手心手背都是肉，只不過人家是手心，比你這個手背肉要厚的多！”

這也是最近趙嘉才明白的道理，完全就是切身的體會——她自己就是方婆子的女兒，本以為她的親娘該向著她的！只不過到了最後她才明白，她是娘親的女兒不假。可是她的哥哥也是娘親的兒子呢！乃至於整個屋子的人，都是她的孫男弟女，該向著誰？

方婆子回自己的屋子了，隨著天明天亮，這件事似乎被拋在了過去的日子。知道詳情的幾個人都捂緊了嘴巴，完全像是風過水無痕。只有趙鶯鶯第二天的一句話讓幾個知道事情的人驚出了一身冷汗。

“說起來昨天有一件事有些奇怪，我回家之後總覺得哪裏不對，就好像是我房間裏的東西動過一樣。特別是今早換衣裳，放冬衣的箱子就是和之前不一樣了。但是仔細找找，又什麽都沒有丟，你們說奇怪不奇怪？”

有那麽一刻，曾月娥以為趙鶯鶯這是知道了事情。但是趙鶯鶯並沒有多看她一眼，所以完全像是不知道這件事的樣子，只是單純抱怨自己房裏出現了怪事。

可是這怎麽可能呢？曾月娥心中否定——那些東西她都小心地覆原了，或許衣裳上面有一道褶子不對，可是這種不對誰能看出來？

趙鶯鶯還真能看出來，這依舊是上輩子經歷帶來的‘饋贈’。身為宮女子，小心謹慎簡直是本能，仔細認真則是生存之道。別說衣裳褶子不對了。就連可以完全恢覆原樣的擺設被稍微移動了一點，她也能察覺出來。

冬日裏的揚州並沒有什麽小動物，說是小動物弄的就說不過去了。更何況小動物如何能弄開趙鶯鶯的箱子？她的茶葉箱雖然沒有上鎖，但還是有搭扣的，對於小動物來說，怎麽打開？

趙鶯鶯仿佛只是隨口抱怨，其實心底裏面已經有了答案。確確實實有人翻了她的東西，只不過最後不知道為什麽，什麽都沒有拿走。趙鶯鶯已經問過趙芹芹和王氏她們了。她們是可以相信的至親，她們說她們沒有幫她收拾什麽，那他們就絕對沒有上過他們的房間。

最終可以懷疑的對象就只有自己的小姑和表姐表妹了，而她們都不是可以直接詢問的對象。會不會說真話是一個原因，另一個問題在於無憑無據地，對小姑和表姐妹問這樣的事，這種事合適嗎？

只剩下三個人了，卻是始終沒辦法進一步確認到底是哪一個，或者不只一個？

最終趙鶯鶯也只能放棄，然後翻出了很久以前還是因為張大姑那些人兒添置的大鎖。在家的時候就不說了，要是自己出門，哪怕這是院子裏的屋子，那也是要上鎖的。

上鎖的事情瞞不住眾人，不知道發生了什麽事情的人完全是迷迷糊糊的。而知道事情的人心知肚明——趙鶯鶯已經什麽都知道了！

一開始的時候曾月娥還心中惴惴來著，她生怕趙鶯鶯什麽時候就會知道這件事的完全真相。她可不像方婆子是她外婆、容易心軟，最終會隱瞞起這件事。但是一個月之後，冬月過完，都進入臘月了，除了門上鎖不變之外，趙鶯鶯完全沒有追究和知曉這件事的征兆，於是她慢慢放松下來。

臘月初一雖然是入臘月的第一天，可是實際上並不是什麽重要的日子。不要說相比臘八了，就是相比臘月初六臘月初七也比不上。這兩日是江南人家做各種腌貨的日子雞鴨魚肉之類的，都要腌起來然後風幹。

而對於普通人家來說這些臘肉臘魚什麽，那就是相當貴重的東西了，所以專門做這些的日子也就跟著重要起來。

這一天趙家一家人和往常沒有什麽不同，吃完早飯之後就開始忙碌起來。只不過這一天並沒有各回各家，而是在堂屋裏點了幾個爐子，這樣不用用到桌子和烤火被，屋子裏也不冷了。

之所以這一天要大家聚攏在一起，不是沒有原因的。這一日已經到臘月初一了，該買的年貨就要開始準備起來了，不然物價一日比一日貴，那不是虧了？

王氏鋪了白紙在堂屋八仙桌上，筆尖沾了了一點墨汁。然後開始照著往年的例子寫今年的年貨，又因為今年家裏多了趙嘉母子三個，所以一些東西會和往年有微妙的不同。王氏每寫一樣就要問一問別人的意見，道最後還讓大家補充。

趙鶯鶯是一邊繡‘一路榮華’的繡作，一邊幫著王氏合計的。她打算到臘月十五就封針，正月十五之後再重新撿起來，這樣的話就要在封針之前多做一點，不然明年開春之前要交貨，那也是很趕了。

冬日繡花相比夏日繡花有一個好處，那就是手不容易出汗，所以不必總是小心翼翼地擦手，免得汗液汙了繡作。但同時也有一個壞處，那就是冬日寒冷，往往指關節僵硬，繡花的時候手指不靈活，那可是要大打折扣的！

在堂屋裏，別人都靠近炭火坐，趙鶯鶯這個最需要取暖的卻不能夠——因為木炭燃著了之後也是可能蹦火星的，到時候一個不小心，一個火星子落在了繡作上，那真是多日辛苦毀於一旦，連挽救的餘地都沒有了！

不過她也不是完全沒有取暖的東西的，她有一個平常晚上暖腳的湯婆子和一個裹在錦套裏的小手爐。今天她用的是一個小手爐，手爐裏面撿幾塊燃炭，然後蓋上蓋子，並且把錦套套上，放在腿上。若是覺得手指僵硬了，就立刻手拿小手爐暖和暖和，恢覆恢覆。

說起來這種小手爐從來只是富貴人家使的，倒不是趙家用不起，只不過不是那個層次的人，很少有人會用。趙鶯鶯這個還是她為了冬日繡花方便，自己出錢買的一個。青銅材質，看上去古色古香。雖說不是什麽古董，也不是當代名家所做，但是趙鶯鶯覺得不錯，也就買下了。

趙鶯鶯手上寒冷搓搓手，又想摸一摸手爐了，只不過這一回覺得手爐並不怎麽暖，估計這是要換炭了。便對坐在炭盆旁邊的趙芹芹道：“芹姐兒，幫我添幾塊炭。”

趙鶯鶯今日穿的是一件她以前沒有穿過的冬衣，上身是一件銀紅色百蝶穿花對襟立領襖兒，下身是一條石榴紅百褶裙。腰間垂下一個銀獸頭做的禁步，脖子上帶著一個金項圈，雖然沒有大戶人家的瓔珞一般鑲珠釘寶，但上面用絡子結了一塊大如雀卵的水晶，又用絲絳裝飾，也十分大方了。

她手上並沒有帶手鐲，但是左手食指上帶著一個黃金綠翡翠戒面的戒指，襯著白白的皮膚，富貴又好看！

曾月娥曉得趙鶯鶯有錢，但是沒想到她是這樣有錢的。之前她已經去過趙鶯鶯的屋子了，當時沒有發現這些，想來這些是收在那個帶鎖的櫃子裏了。想也知道，更貴重的東西已經收在更安全的地方。那茶葉箱相比櫃子，連鎖頭都沒有，那放在裏面的繡作也就知道價值了。

對於趙鶯鶯來說，那根本不夠貴重！

“我離得近，我替鶯姐兒弄吧。”曾月娥搶過趙芹芹的活計，最後還解釋道：“芹姐兒年紀小，要是不小心被燙了一下，那可不是鬧著玩的。”

趙鶯鶯雖然覺得無緣無故的，曾月娥這麽積極十分有問題。但是她也沒有多想，反正這也不是大事，便把自己的手爐遞給了曾月娥。

曾月娥解開錦套，把小手爐拿了出來。先把裏面的灰燼倒掉，然後把燒的正旺的小木碳用火鉗一個一個地夾到小手爐裏面去。她裝的比之前趙芹芹裝的略多一些，略顯得滿一點兒。不過因為她是第一次做這個活計，而且也只是多了一點點而已，沒有到放不下的地步，所以看到的人也沒覺得有什麽不對。

最後蓋上蓋子，套上錦套，將小手爐遞給趙鶯鶯。趙鶯鶯神著手單手去接，只不過中間不知道是她伸遲了手，還是曾月娥放早了手，小手爐並沒有被接住，而是眼看著就要打撒了。

而手爐之下就是趙鶯鶯正在繡的，已經繡了一部分的‘一路榮華’。

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